“위트마이어를 휴스턴시장으로···
” 아시안커뮤니티, 위트마이어 지지
휴스턴시장 후보 출마를 선언한 잔 위트마이어(John Whitmire) 텍사스주상원의원이 10일(토) 오전 10시 휴스턴 에스트로스가 전용구장으로 사용하는 미닛메이드파크(Minute Maid Park)에서 ‘휴스턴시장 선거대책본부’를 발족하는 행사를 갖는다.
위트마이어 의원은 이에 앞서 지난 2일(금) 휴스턴차이나타운에 위치한 중식당 오션팔레스에서 휴스턴의 아시안커뮤니티 지도자들이 초청한 지지모임에 참석했다.
위트마이어 의원을 오랫동안 보좌해온 이지향(Gigi Lee) 보좌관과 던 린 휴스턴아시안부동산협회(AREAA) 명예회장이 공동 후원회장을 맡아 진행된 이날 휴스턴시장 후보 지지행사에서 “이지향(Gigi Lee) 보좌관은 저의 사무실을 14년 동안 운영해 왔는데, 이지향 보좌관의 뛰어난 능력과 헌신, 그리고 휴스턴 아시아커뮤니티에 대한 애정으로 인해 오늘날 ‘최장수’ 텍사스주상원의원이 될 수 있었다”며 이지향 보좌관을 통해 아시안들이 무엇을 원하는지 잘 알게 됐다고 밝혔다.
위트마이어 의원은 “텍사스주하원에서 10년을 봉사한 후 1982년에 주상원의원으로 당선됐는데, 올해 74세인 저는 텍사스주상원에서 법사위원장을 맡고 있다”며 유권자들은 자신에게 왜 휴스턴시장에 출마하는지 궁금해 한다고 말했다.
위트마이어 의원은 “저는 이미 최장수 텍사스주상원의원 중 한명으로 또 다른 정치적 목적을 위해 휴스턴시장에 출마하는 것이 아니냐”고 묻는데 “제가 쌓아온 의정경험을 통해 휴스턴 사랑하는 저와 여러분, 그리고 우리 자녀들을 위해 휴스턴을 나은 도시로 만들기 위해 시장 출마를 결심”했다고 설명했다.
위트마이어 의원은 “저는 여기 텍사스에서 태어나 이곳 휴스턴에 있는 고등학교(Waltrip High School)를 졸업했고, 커뮤니티칼리지를 다닌 후 휴스턴대학을 졸업했다”며 휴스턴과의 인연을 소개했다.
위트마이어 의원은 6년전 자신의 집에 도둑이 들었다고 말했다. 도둑들이 뒷문으로 들어와 앞문으로 나가기까지 8분이 걸렸고, 그사이 알람이 울렸다고 말했다.
위트마이어 의원은 자신의 텍사스주상원의원이고 휴스턴 경찰의 능력을 신뢰하고 있기 때문에 경찰이 즉시 출동해 사건을 해결할 것으로 기대했다. 그러나 경찰을 출동하지 않았고 시의원에게 전화를 했더니 311에 전화를 걸라는 말을 들었다고 밝혔다.
위트마이어 의원은 50년 가까이 의정활동을 이어온 텍사스주상원의원도 ‘이런 대우’를 받는데 일반 시민들은 어떨까 고민했다며 시를 전면적으로 개혁할 필요가 있다고 생각해 휴스턴시장에 출마하기로 결심했다고 설명했다.
위트마이어 의원은 “휴스턴의 시민들이 저에게 와서 ‘우리는 5시 이후에 집을 나가지 않는다’ ‘우리는 갤러리아에 가는 것이 두렵다’ ‘ 우리는 옛날처럼 산책에 아이들을 데리고 가지 않는다’는 등 불안을 토로한다”며 “저는 휴스턴 시민들이 불안에 떨지 않는 안전한 휴스턴시를 만들기 위해 시장에 출마했다”고 거듭 안전한 도시의 중요성을 강조했다.
위트마이어 의원은 휴스턴은 미국 도시들 가운데 가장 다양한 인종과 민족이 모여사는 도시라며, 그중에서도 아시안은 휴스턴 발전에 지대한 공을 세웠다고 말했다.
위트마이어 의원은 자신이 시장에 당선되면 아시안들의 목소리에도 귀를 기울여 시의 정책에 반영하겠다고 약속했다.
강문선 휴스턴한인상공회장은 휴스턴시장 후보로 출마하는 위트마이어 의원을 지지하는 이유에 대해 “우리를 이해해주는 시장이 필요하다”고 설명했다.
강 회장은 위트마이어 의원은 휴스턴에 산적한 여러 문제를 가장 잘 알고 있는 정치인들 중 한명으로 의정경험을 놓고 봤을 때 휴스턴이 안고 있는 각종 문제를 해결할 최적의 적임자라고 지지이유를 밝혔다.
강 회장은 위트마이어 의원이 지난 2013년 한국을 방문했다고 소개하고 한국 방문을 통해 한구그이 문화를 더 잘 이해하고 휴스턴의 코리안커뮤니티를 위해서도 많은 지원을 아끼지 않아다며 위트마이어 의원이 휴스턴시장에 당선되면 코리안커뮤니티는 물론 아시안커뮤니티가 성장·발전하는데 커다란 도움을 줄 것이라는 기대감을 드러내기도 했다.
양동욱 기자
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