멋진 축제에 지역주민들 환호 SWMD,
4회 리버티페스트 개최
휴스턴에서 미국의 독립을 기념하는 폭죽이 터지기에 앞서 샵스타운(Sharpstown)에서 먼저 폭죽이 터졌다.
샵스타운과 차이나타운 지역을 아우르고 있는 사우스웨스트경영지구(Southwest Management District·SWMD)가 2일(일) 하윈도·소매상가에서 가까운 벨레어(Bellaire Blvd)와 펀드런(Fondren Rd) 도로 사이에 위치한 ‘플라자아메리카’(PlazAmerica) 주차장에서 “리버티페스트”(Liberty Fest)를 개최했다.
2일 오후 4시 마리아치 펄라 타피티아(Mariachi Perla Tapitia)의 공연으로 시작으로 저녁 9시 대규모 폭죽으로 끝난 리버티페스트에는 터너 실베스터 휴스턴시장과 쉴라 리 텍사스연방하원의원, 진 우 텍사스주하원의원, 그리고 샵스타운에 지역구(J)가 있는 에드워드 폴라드(Edward Pollard) 휴스턴시의원 등 휴스턴 지역 정치인들이 참석해 케네스 리(Kenneth Li) SWMD 이사장 등 SWMD 이사들과 함께 미국의 독립기념일을 축하했다.
SWMD의 올해 리버티페스트를 기획하고 행사를 진행하 송행만(David Peters) SWMD 이사는 리버티페스트가 올해로 4회째라고 밝혔다.
송 이사는 리버티페스트는 4년전 샵스타운주민회(Sharpstown Civic Association)가 시작했고, SWMD가 재정적으로 후원했는데 주민회 사정으로 지난해부터 SWMD가 행사를 주최해 오고 있다고 설명했다.
송 이사는 올해 리버티페스트는 SWMD가 15만달러의 예산을 배정해 행사를 준비했다며, 폭죽에 3만달러의 예산을 편성했는데 휴스턴시가 준비한 폭죽행사에 참석하지 못하는 지역주민들에게는 평생 기억에 남을 즐거운 시간이 되었을 것이라고 말했다.
송 이사는 리버티페스트가 열리는 플라자아메리카 옆에 노인아파트가 있는데 다수가 히스패닉 노인들이라며 이들 노인들은 7월4일 독립기념일마다 휴스턴시가 쏘아 올리는 폭죽을 소리로만, 혹은 멀리서만 볼 수 있었는데, SWMD가 지난해부터 리버티페스트를 주최하기 시작하면서 바로 코앞에서 하늘로 높이 치솟는 3만달러의 폭죽을 감상할 수 있게 돼 기쁘다는 주민들의 반응도 전했다.
송 이사는 SWMD의 리버티페스트는 지역주민들의 축제이기도 하지만 이민자들의 행사이기도 하기 때문에 휴스턴 한인들도 적극 참여해 줄 것을 요청했지만 올해는 동참하는 한인들이 많지 않았다며 아쉬워했다.
송 이사는 올해 리버티페스트에는 80여개의 ‘부스’가 설치됐는데, 부스 설치비용은 전액 SWMD가 부담하고 있다며 음식을 팔든, 티셔츠를 팔든 모든 수익은 부스에서 가져간다며 내년에는 더 많은 한인들이 리버티페스트를 이용했으면 좋겠다고 말했다.
SWMD는 휴스턴한인회에 부스 10개를 사용할 수 있도록 했지만, 이날 휴스턴한인회는 부스 3개에서 한국음식을 판매했다.
SWMD의 이날 리버티페스트에는 휴스턴경찰국(HPD) 소속의 경찰관들이 많이 참석했다. 특히 경찰국 소속의 기마경찰과 라이언댄스팀 소속의 경찰관들은 행사장에 말을 타고 나왔고, HPD 라이언댄스단은 멋진 공연으로 많은 박수갈채를 받았다.
송 이사는 SWMD는 HPD와 밀접한 관계를 유지하고 있다며 HPD를 적극 지원하고 있다고 말했다. SWMD는 올해 리버티페스트를 위해 특별예산을 편성해 비번의 경찰들이 많이 초청했는데, 경찰은 순찰차를 가져와 어린이들이 탑승할 수 있도록 했고, 풍선농구대를 가져와 어린이들과 즐기는 시간을 갖기도 했다.
송 이사는 HPD의 기마경찰은 시의 예산으로 운영되지 않고 시민들의 후원으로 운영된다며, SWMD는 기마경찰을 후원하고 있다고 밝혔다. 아울러 SWMD는 이날 리버티페스트에서 멋진 공연으로 박수갈채를 받은 HPD 소속의 라이언댄스단도 재정적으로 지원하고 있다.
휴스턴메트로와 휴스턴크리스천대학(Houston Christian University)으로 교명을 바꾼 구 휴스턴침례대학(HBU)은 버스를 가져와 무더위에 지친 참석자들이 쉴 수 있도록 했다.
양동욱 기자
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