‘돈값’한 의원들, ‘표값’도 할까?
정전사태에 대한 책임을 묻는 목소리가 잦아들지 않고 있다. 책임소재를 두고 센터포인트에너지에 집중됐던 비난의 화살이 정치인들로 옮겨가고 있다.
휴스턴크로니클은 14일 센터포인트로부터 선거자금을 받은 텍사스 정치인들을 공개했다.
휴스턴크로니클이 2015년 1월부터 올해 7월까지 센터포인트가 텍사스 정치인들에게 제공한 선거자금을 조사했더니 많게는 $115,501부터 적게는 $2까지 약 450여명의 정치인들에게 선거자금을 제공한 것으로 나타났다.
휴스턴크로니클에 따르면 센터포인트로부터 가장 많은 선거자금을 받은 텍사스 정치인은 그랙 애벗 텍사스주지사로 $115,501을 받았다.
댄 패트릭 텍사스부주지사가 $91,625로 두번째로 많았고, 필 킹 텍사스주하원의원이 $65,000으로 그 뒤를 이었다.
센터포인트로부터 고액의 선거자금을 받은 또 다른 정치인으로는 잔 위트마이어 휴스턴시장이 있다. 위트마이어 시장은 텍사스주상원의원으로 있을 때 센터포인트로부터 $43,500을 받았다.
실베스터 터너 전 휴스턴시장 역시 텍사스주하원으로 있을 때 센터포인트로부터 $42,812를 받은 것으로 나타났다.
사기업은 이익이 목적
전력회사인 센터포인트는 휴스턴 지역에 독점적으로 전력을 공급하고 있지만, 공기업이 아닌 사기업이다. 사기업은 이익을 극대화하려고 노력한다. 센터포인트 역시 최대의 이익을 내려고 노력한다. 일부 사기업들 중에는 법을 지키지 않거나 비도덕적, 비윤리적인 방법으로 이익을 극대화하려는 기업들도 있다. 사기업이 소비자나 시민, 혹은 국민을 희생시키거나 볼모로 이익을 극대화하지 못하도록 제어하는 장치가 필요하다. 이런 장치는 의회에서 법안으로 마련될 수도 있다. 텍사스 주민들은 주지사나 부주지사, 주상·하원의원 등 대표자에게 사기업을 감시하거나 견제하도록 권한을 위임한다. 그런데 일부 정치인들이 자신을 대표자로 뽑아준 주민이 아닌 사기업의 이익을 대변하는 경우도 발생한다.
센터포인트를 예로 들면 $800,000,000 발전기가 있다. 센터포인트로부터 3번째로 많은 선거자금을 받은 필 킹 텍사스주하원의원은 센터포인트가 $800,000,000 발전기를 임대할 수 있도록 법안을 발의해 통과시켰다. 아울러 1년에 2차례 전기요금을 인상할 수 있는 길을 터줬다.
허리케인 베럴 대정전 이후 킹 의원은 센터포인트가 자신을 속였다며 펄쩍 뛰었다.
PUC는 제대로 할까?
이런 가운데 PUC(Public Utility Commission)가 그랙 애벗 텍사스주지사의 명령으로 센터포인트에 대한 감사를 진행하고 있다. 최근 PUC는 8억달러 발전기에 대한 감사를 진행했다.
감사에서 제이슨 라이언 센터포인트 부회장은 PUC에 라이프사이클파워(Lift Cycle Power)로부터 8억달러에 장기임대한 이동발전기 계약취소 기간이 경과해 임대계약을 취소할 수 없다고 밝혔다.
발전기에서 문제가 발견되면 계약을 취소할 수 있다는 조항은 있지만, 계약을 해지하려면 2023년 이전에 했어야 했다는 것이다.
라이언 부회장의 설명에 로리 코보스 PUC 위원장은 “(센터포인트는) 초대형 이동발전기를 가동하지 않았다. 따라서 발전기가 제대로 작동하는지 하지 않는지 조차 모른다. 그런데 발전기에서 문제가 발견되기 전에는 해약할 수 없는 그런 계약을 했다는 것인가”라고 반문했다.
코보스 위원장은 라이언 부회장에게 발전기의 전력량은 얼마냐고 물은 후 센터포인트가 텍사스주의회와 PUC를 기만했다고 비난했다.
코보스 위원장은 “센터포인트는 허리케인으로 인해 정전이 발생했을 때 꼭 필요하다고 주의회에 설명해 놓고, PUC에서도 증언했는데, 실제 허리케인으로 대규모 정전이 발생하자 하나도 제대로 사용하지 못했다는 것인가”라고 말했다.
댄 패트릭 텍사스부주지사는 센터포인트가 발전기를 산다며 소비자에게 전기요금 인상으로 전가한 8억달러를 다시 소비자에게 반환할 수 있는 방안을 찾으라고 PUC에 요구했다.
정전에 대한 불안감과 공분이 가라앉지 않는 가운데 센터포인트로 향하던 비난의 화살이 정치인들로 번지고 있는데, 이번에는 정치인들이 표를 준 주인의 ‘머슴’ 역할을 제대로 할지 지켜볼 일이다.
양동욱 기자
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